是UNESCO（联合国教科文组织）主持的三大遗产事业之一。

通过UNESCO的世界记忆遗产国际咨询委员会(IAC)的甄选和审查，每两年进行一次当选登录

登录在案最具有代表性的记忆遗产包括，法国的人权宣言、安妮·弗兰克日记，贝多芬第９交响曲的手稿等。

为了让任何人都能方便地对这些被登录了的文献资料进行参考，资料的数字化、在互联网上公开、作成书籍、CD、DVD出版发行等一系列活动受到推荐。

在此之前日本没有世界记忆遗产。但在2011年（平成23年）5月25日，由福冈县田川市和福冈县立大学联名申报的山本作兵卫的煤矿记录画以及记录文件等作品正式成为“世界记忆”。这是日本人的作品首次入选《世界记忆名录》。

这次入选的记忆遗产包括，福冈县田川市所藏有的绘画585件、日记6件、杂记和原稿等36件，外加山本家族所有、由福冈县立大学保管的绘画4件、日记59件、原稿等7件，共计697件。

山本作兵卫的作品入选后，联合国教科文组织在主页上这样写道： 「山本作兵卫收藏」，是从明治后期到筑丰煤矿业在产业革命一直持续着的20世纪后期能够用以证实日本发展状况的一个私人记录。该收藏是以在朴素的绘画中加入注释说明的方式所构成，在那里记述和描写了一个劳动在矿山的最前线的普通男人的亲身经历。有关当时日本的记录文件几乎都是政府或企业的公式性文书，普通劳动者的私人记录非常稀少。作兵卫的绘画作品具有官方文件所无法具备的栩栩如生的临场感。该收藏，是活在世界历史中一个重要时代的个体之人，以他平凡的视点为我们留下的真实的记录。